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Dinâmica fluvial

Os cursos de água de uma região estão organizados numa rede hierarquizada, em que os de menor dimensão escoam as suas águas para outros sucessivamente mais importantes até se reunirem num rio principal que, salvo raras excepções, desagua no mar. 
Essa rede de drenagem é a rede hidrográfica e a área onde está implantada corresponde à respectiva bacia hidrográfica.

A interacção das águas superficiais com o substrato vai provocando a erosão e o consequente rebaixamento da superfície. Com o tempo, os relevos tendem a ser desgastados e os sedimentos que daí resultam são transportados pela água para zonas mais baixas, onde se depositam tanto nos leitos como nas margens, ou prosseguem a sua viagem até ao mar.

Inicialmente o curso de água instala-se numa superfície recentemente formada, aproveitando os desníveis do relevo (A). Gradualmente, escava um vale mais fundo e abre novos vales (B). Começa a formar-se uma planície aluvial , devido à acumulação de sedimentos - materiais transportados pelo rio e resultantes do desgaste a montante (C). A continuação deste processo origina a formação de planícies aluviais nos vales de alguns afluentes, o alargamento da planície principal e a formação de meandros - Curvas no leito do rio formadas pela maior acumulação de sedimentos na margem onde a corrente tem menor velocidade (D).