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O nosso mundo em Notícias #26
Lagartos brancos evoluem nas dunas do Novo México
White Sands, no Novo México, é um bom lugar para estudar a evolução de espécies pela simples razão de que o seu terreno, de dunas brancas, é extremamente diferente da área que o cerca. Outro é que as dunas se formaram há apenas 6.000 anos
«De uma perspectiva evolucionária, isso corresponde a um piscar de olhos», disse Erica Bree Rosenblum, professora da Universidade de Idaho que estuda a evolução em White Sands.O seu foco são três espécies de lagartos que, noutros lugares, possuem pele escura, mas em White Sands desenvolveram, cada uma, uma variedade de peles brancas que os torna difíceis de encontrar. «É realmente óbvio o que aconteceu», afirmou Rosenblum.
«Todos ficaram brancos para que pudessem fugir dos seus predadores com mais facilidade.» Este é um óptimo exemplo de evolução convergente, diferentes espécies adquirindo os mesmos traços de maneira independente. Uma questão sobre a evolução convergente é o mecanismo pelo qual ela acontece. Rosenblum e os seus colegas ofereceram respostas num artigo publicado no The Proceedings of the National Academy of Sciences.
Em pelo menos duas das espécies de lagartos, os investigadores descobriram que mutações do mesmo gene, ligado à produção do pigmento de pele chamado melanina, foram as responsáveis.
A segunda parte da história é mais interessante, segundo Rosenblum. Nas duas espécies, as mutações são distintas, e o mecanismo molecular pelo qual se produz menos melanina também é diferente.
Além disso, ela afirmou que os diferentes mecanismos tiveram um efeito sobre como os traços de pele branca se espalharam através das populações. Em uma, a mutação tornou a característica dominante; na outra, a mutação tornou-a recessiva. Assim, de acordo com a genética Mendeliana básica, a característica espalha-se mais rapidamente na primeira espécie de lagarto do que na segunda.
Reflexão:
A segunda parte da história é mais interessante, segundo Rosenblum. Nas duas espécies, as mutações são distintas, e o mecanismo molecular pelo qual se produz menos melanina também é diferente.
Além disso, ela afirmou que os diferentes mecanismos tiveram um efeito sobre como os traços de pele branca se espalharam através das populações. Em uma, a mutação tornou a característica dominante; na outra, a mutação tornou-a recessiva. Assim, de acordo com a genética Mendeliana básica, a característica espalha-se mais rapidamente na primeira espécie de lagarto do que na segunda.
Reflexão:
Este é um artigo que engloba grande parte dos conhecimentos adquiridos em Biologia durante este ano lectivo. A evolução das espécies é predominante, vimos que aqui, o meu exerceu uma selecção e sobreviveram mais, os indivíduos com pele mais clara e, portanto essa característica foi transmitida á descendência! O que ainda é mais interessante é que o gene responsável por esta mutação tem duas variantes e, assume-se de diferentes formas nos animais! Um fenómeno que certamente deixará os cientistas ainda mais curiosos!
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