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Modelo Endossimbiótico

Os seres eucariontes são o resultado de uma evolução gradual dos seres procariontes, onde houve uma associação simbiótica de vários ancestrais procarióticos. Este modelo defende que o sistema endomembranar ter-se-á originado por invaginações da membrana citoplasmática e que as mitocôndrias e os cloroplastos se desenvolveram a partir de células procarióticas que estabeleceram uma relação de endossimbiose com as células hospedeiras de maiores dimensões, passando a viver dentro delas. Os ancestrais das mitocondrias seriam procariontes heterotróficos aeróbios e os ancestrais dos cloroplastos seriam procariontes fotossintéticos. A interdependência entre hospedeiro e o endossimbionte terá levado à formação de um único organismo.Este modelo é apoiado pelas seguintes observações:

As relações de endossimbiose são relativamente comuns e verificam-se em organismos actuais;

As mitocôndrias e os cloroplastos assemelham-se aos procariontes actuais.